参院選の舌戦が過熱する中、小泉純一郎前首相が14日、群馬県入りし、退任後初めて街頭演説に立ち、変わらぬカリスマ性を見せつけた。
にわかに活動を再開させたのは、政府・与党への逆風に「やむにやまれぬ思いになった」(自民筋)とされているが、「実は計算ずくの演出」との見方もある。今年最大の政治決戦とされてきた参院選で、小泉氏は今後「遊説カード」をどう切るのか。与野党ともその動静を注視している。
突然の活動再開 神出鬼没の街頭演説
「年金問題で国民が怒るのは無理もないが、民主党は公務員の身分を守りたいだけ。民主党の批判は、批判のための批判だ。首相は何をやっても批判される。ようやく回復した景気の足取りを逆行させてはならない」14日午後、小泉氏が最初の街頭演説場所に選んだのは、高崎市役所近くの広場。いつもの大げさな身ぶり手ぶりで“小泉節”を17分間にわたって披露した。
集まった約1700人は「純ちゃ〜ん」と次々に声援を送り、傘の合間から携帯カメラでパチリ。高崎市の主婦(80)は「年金問題は不安だったが、小泉さんの話を聞いて安心した。安倍晋三首相より話がうまい」。同市の男性画家(75)も「すべて良かった。歴史に残る首相だ」。
首相退任後、沈黙を続けてきた小泉氏だが、先月からにわかに活動を再開した。政権末期には飽きられつつあった小泉節も久々に聞くと新鮮だ。自民党内では「小泉氏は『懐メロ効果』を狙ったのでないか」(中堅)との声も上がる。
実は、小泉氏は活動再開時期をうかがっていた節がある。今年3月7日、安倍首相と半年ぶりに都内で会食した際も「参院選になったらおれも活動を再開するから安心してくれ」と宣言。
小泉氏は、故田中角栄元首相の流れを組む民主党の小沢一郎代表への強い不信も周囲に漏らしており、参院選でいかに小沢氏に対抗するか、戦略を練っていたようだ。
小泉氏は各選挙区から引く手あまたの状態だが、ギリギリまで遊説日程を明らかにしない。これが逆に各地の期待感を高める効果を生む。
参院選終盤に向け、小泉氏が次のカードをどう切るのか。ある閣僚経験者は「もっとも破壊力のある政治家だけに、その動きしだいで選挙戦の流れが一気に変わる可能性もある」と打ち明ける。